Historia del
microscopio
Los egipcios, griegos y romanos conocían el arte de tallar y pulir el
cristal de roca, pero sólo usaban esas primeras "lupas primitivas"
con fines decorativos.
La aplicación de lentes a la corrección de los defectos de la
visión suele atribuirse a Salvio Degli Armati. En su tumba figura la
inscripción: " Aquí yace Salvio Armati, inventor de las lentes
de aumento". Pero fue Alejandro Spina, un monje de Pisa quien, a mediados
del siglo XIII, divulgó el secreto de su uso y construcción.
Los primeros estudios científicos son del siglo XVII y pertenecen a
Johanes Kepler (1571-1630) que estudió los fenómenos
ópticos y la formación de imágenes en el ojo.
Descartes en su libro Dioptrique, describe diversas aplicaciones de
las lentes asociadas a espejos cóncavos esféricos, con el fin de
aumentar al máximo la imagen de un objeto y de disminuir en lo posible
las aberraciones esféricas.
El primero en utilizar la palabra microscopium fue Atanasio Kircher (1601-1680), en
su libro "Ars magna Lucis et Umbra", en el que aparece una clasificación
de los microscopios de su tiempo.
Robert Hooke publica en 1665 el libro "Micrographía", donde
describe detalladamente el microscopio por el construído y con el que
había descubierto la circulación de la sangre en los peces. En
el microscopio de Hooke se incorpora el tubo de ajuste fino. Asegura que se
ven mejor los organismos del agua si el objetivo del microscopio toca la superficie
del líquido sin existir aire entre la lente y el objeto descubriendo
así el principio fundamental de los actuales objetivos de inmersión.
Antonio van Leeuwenhoeck (1632-1723), por Jan Verkolje (Leiden) |
Un importante microscopista fue el
holandés A. van Leeuwenhoeck (1632-1723) quien, sin ninguna
preparación científica, puede considerarse el fundador de la
bacteriología. Tallaba el mismo sus lupas sobre esferitas de cristal,
cuyos diámetros no alcanzaban el milímetro (su campo de
visión era muy limitado, de décimas de milímetro). Con
estas pequeñas distancias focales alcanzaba los 275 aumentos.
Observó los glóbulos de la sangre, bacterias y protozoos, etc.
Durante su vida no reveló sus métodos secretos y a su muerte 26
de sus aparatos fueron cedidos a la Royal Society de Londres.
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Durante el siglo XVIII continuó el progreso y se lograron objetivos
acromáticos por asociación de vidrios flint y crown obtenidos en
1740 por H.M. Hall y mejorados por Dollond. De esta época son los
estudios efectuados por Newton y Euler.
En el siglo XIX, al descubrirse que la dispersión y la
refracción se podían modificar con combinaciones adecuadas de dos
o más medios ópticos, se lanzan al mercado objetivos
acromáticos excelentes.
Los métodos seguidos por los ópticos eran totalmente empíricos
y hasta la llegada de Abbe un joven físico de la Universidad de Jena
que desarrolla la famosa teoría del microscopio, según la cual,
los grandes aumentos son inútiles si la imagen de difracción no
se reduce suficientemente a expensas de la apertura numérica del objetivo.
Abbe |
En 1883 Abbe,
asociado a Carl Zeiss, consigue objetivos apocromáticos,
es decir, corregidos de esfericidad y acromatizado para tres colores distintos.
El vidrio lo facilitaba la factoría Schott de Jena (vidrio Jena).
Con esta triple asociación y el apoyo del gobierno alemán
que invirtió 60.000 marcos, se levantó una potente industria
de óptica que hizo frente al monopolio inglés y holandés
y benefició el desarrollo de la óptica.
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